フランス語の「大いなる力」が語源の「フォース・マジュール（不可抗力）」は、当事者の支配の及ばない異常な出来事または特段の事由により当事者が契約上の義務を履行できない場合に当事者の履行義務を免除することを可能にする一般的な契約条項です。通常、特定の事態が生じた場合に不可抗力条項を援用すれば、当事者の一方（または双方）は、契約を解除すること、および／または一定期間中、一部またはすべての債務から免れることができます。実際の事案や傭船契約の契約条項は様々であり、個別に検討する必要があります。このため、以下でご紹介する見解は法的助言とは捉えないようにしてください。

一般的な不可抗力の解釈

1. 英国法では不可抗力（フォース・マジュール）の一般的な概念は存在しません。そのため、契約書に具体的に明示することが求められ、その効力は個別の文言により異なります。通常、不可抗力条項は狭義に解釈されますが、現在の異常事態を考慮すると、裁判所や審判所は解釈を拡大し、COVID-19についても適用を認める可能性があります。
2. 一般的に、不可抗力条項を援用するために、当事者は、不可抗力条項の文言に該当する可能性のある事由に加え、次の点を示す必要があります。
3. その事由が、当事者の支配の及ばない事項であること、
   1. その事由が原因で義務が履行できなかった、遅延した、妨げられた（契約ごとに文言は異なる）こと、そして
   2. 不可抗力条項の援用を求める当事者が当該事由の影響を緩和するために合理的なあらゆる努力を尽くしたこと。

COVID-19は不可抗力に該当する事由でしょうか？

1. COVID-19が不可抗力に該当するかどうかは、具体的事由と不可抗力条項の書きぶりにより異なります。ただし、COVID-19は、多数の一般条項で不可抗力事由を構成する可能性があります。
2. 具体的に病気、伝染病、検疫などへの言及が契約条項でなされていないかを確認する必要があります。また、COVID-19はその他にも以下のような条項に該当する可能性があります。
   1. 天災地変（Act of God）：判例法では「直接的かつ強烈で、突発的に発生し、人力ではどうすることもできない自然災害」と説明されています。COVID-19がこのカテゴリーに該当するかは明確ではありませんが、議論の余地があります。
   2. 政府機関の行為
   3. 人為を超えた制御不可能なその他の事由。

契約上の正確な文言や事由を評価する必要があります。なお、中国でCOVID-19が発生した後に締結された契約に関しては、解釈上、COVID-19が一般的な不可抗力に含まれると主張することは難しい可能性があります（具体的に列挙することが可能だったため）。

1. 不可抗力条項は、予見不可能な事由であることを要件としていますか？
   1. COVID-19はおそらく予見不可能な事由と言えるでしょう。ただし、COVID-19の発生後に締結された契約については、同条項が適用できない可能性があります。これは不可抗力条項では予見不可能な事由であることを要件としているためです。

履行の一部不能

すべてではないが契約の一部のみを履行できる場合に関しても、当事者は不可抗力条項を援用できる可能性があります。ただし、通常は、例えば比例配分するなど、当事者間で合理的に負担を配分する必要があります。

因果関係

不可抗力事由が実際の原因である必要があります。不可抗力ではない別の原因が義務の履行に影響を与えたと考えられる場合、当事者は不可抗力条項を援用できない可能性があります。

緩和義務

通常、当事者は、合理的な対策を講じたにもかかわらず影響を回避できなかったことを示す必要があります。どの程度の対策が合理的と言えるかは、主として対策にかかる費用によると考えられます。